Kroniske smerter kan være en skikkelig plage, ikke bare for pasientene som opplever det, men også for legene som behandler dem. Førstnevnte lider rett og slett av kroniske smerter på en unik måte, og for medisinere gir dette problemet ofte hodepine på grunn av at det ikke er lett å velge den optimale behandlingen som gir pasienten lindring. Hvor kommer kroniske smerter fra, og hvordan håndteres de?
Kroniske smertergjør det umulig for mange mennesker å fungere norm alt - leger anser det som en sykdom som ikke bare kan, men som også må behandles. Alle kan oppleve dette problemet, men spesielt kroniske smerter ses ofte hos eldre
Til tross for at det sies mer og mer om kroniske smerter, er både definisjonen og statistikken over forekomsten av dette problemet tvetydig.
Det er virkelig forskjellige kriterier for når det faktisk er mulig å diagnostisere kroniske smerter
Ifølge noen forfattere kan dette problemet oppdages etter at pasientens smertesymptomer vedvarer i mer enn 3 måneder, og ifølge andre bare når smertene vedvarer i mer enn seks måneder.
Som nevnt ovenfor - som er forårsaket av for eksempel tvetydige kriterier for diagnose - finnes det heller ingen eksakt statistikk over hyppigheten av kroniske smerter. Det er anslått at denne typen problemer kan ramme 1 av 10 personer fra den generelle befolkningen, i andre kilder kan man komme over oppfatningen om at symptomer på kroniske smerter kan forekomme hos enda mer enn halvparten av verdens befolkning
Det skal huskes at selv om smerte ser ut til å være ekstremt ugunstig for mange mennesker, er det i praksis ikke helt slik. Føler det er ment å få en person til å unngå faktorer som er farlige for ham - som et eksempel kan vi gi en situasjon der noen legger hånden til bålet. I et slikt tilfelle får den resulterende smerten at lemmen trekker seg tilbake refleksivt - så det forhindrer forekomst av brannskader.
Kronisk smerte: forårsaker
Langvarige smerter kan være forårsaket av ulike typer sykdommer - de vanligste årsakene til kroniske smerter inkluderer:
- revmatoid betennelseskjøter
- kreft
- inflammatoriske tarmsykdommer
- tilstander etter skader eller operasjon
- endometriose
- fibromyalgi
- slitasjegikt
- kronisk utmattelsessyndrom
- borreliose
- muskel- eller senebelastning
Ovennevnte er bare noen få eksempler på sykdommer som kan være ansvarlige for kroniske smerter - i praksis kan imidlertid mange flere sykdomsenheter føre til at pasienter stadig opplever ulik smerteintensitet
Likevel er en situasjon der kilden til plagene pasienten opplever ikke er mulig mulig - i en slik situasjon er det mulig å snakke om primær kronisk smerte (dvs. der smerte er hovedproblemet til pasienten og hvor det er umulig å oppdage noen avvik som kan være ansvarlige for at det oppstår).
Kronisk smerte: risikofaktorer
Enkelte grupper av pasienter er spesielt utsatt for å utvikle kroniske smerter. De inkluderer hovedsakelig:
- pasienter som lider av ulike kroniske sykdommer (både de som er nevnt ovenfor, som leddgikt, og andre enheter, som for eksempel iskemisk hjertesykdom eller diabetes)
- kvinner
- eldre (over 65)
- overvektige mennesker
- sigarettrøykere
Kronisk smerte: typer
Det ser ut til at kronisk smerte ganske enkelt er relatert til følelsen av smerte. I praksis er imidlertid kroniske smerter ulik kroniske smerter, og det finnes flere typer av denne abnormiteten.
Vi kan her for eksempel nevne den nevnte primære kroniske smerten, hvis årsaker - selv til tross for utførelsen av mange forskjellige diagnostiske tester - ikke kan finnes.
Andre utmerkede typer kroniske smerter er:
- kronisk smerte som følger med kreft
- posttraumatisk kronisk smerte
- kronisk nevropatisk smerte
- kronisk hodepine
- kronisk visceral smerte
- kroniske muskel- og skjelettsmerter
Kronisk smerte: symptomer
Grunnsymptomet på kroniske smerter er selvfølgelig smerte, men ulike pasienter som teoretisk sliter med samme problem – det vil si med vedvarende smerter over lengre tid – kan faktisk klage over en litt annen type symptomer.
For eksempel kan visceral smerte være lokalisert på et bestemt sted i kroppen, og det hender også at denne smerten er diffus og pasienten ikke eri stand til å finne ut hvor nøyaktig det gjør vondt.
Ved nevropatiske smerter kan pasienter klage over slike plager som for eksempel brennende eller stikkende følelser eller følelser som ligner elektrisk strøm som går gjennom kroppen
Kroniske smerter varierer også i intensitet hos ulike pasienter: noen pasienter sliter med smerte hele tiden, mens i andre perioder når de føler smerte er sammenvevd med tider da de ikke føler denne plagen
Smerten i seg selv forbundet med det aktuelle problemet kan i betydelig grad hindre pasientens normale funksjon, enten det er hjemme, på jobb eller i andre omgivelser. Dessverre er sannheten at kroniske smerter vanligvis fører til ytterligere plager hos pasienter. Eksempler på dem inkluderer:
- følelse av sammenbrudd og generell tretthet
- nedgang i aktivitet
- deprimert humør
- søvnproblemer
- irritabilitet
- tap av matlyst
Kroniske smerter er noen ganger så alvorlige at de fører til at det oppstår psykiske lidelser (f.eks. depressive lidelser) hos pasienter.
Det hender også at en pasient som har konstant smerte, til og med kan ha selvmordstanker
Alle de ovennevnte vanskene som pasienter som lider av kroniske smerter kan møte, illustrerer perfekt hvor alvorlig problemet er og hvor viktig det er å behandle det riktig. Før implementeringen er det imidlertid nødvendig å utføre passende diagnostiske tester først.
Kronisk smerte: diagnose
Det er virkelig umulig å liste opp her alle testene som kan utføres for å finne årsakene til kroniske smerter
Situasjonen er noe lettere når pasienten har noen kjente risikofaktorer for at det skal oppstå, som for eksempel nylige større operasjoner eller å være belastet med en sykdom som bidrar til at det oppstår smerte (f.eks. revmatoid artritt).
Det er definitivt vanskeligere når kroniske smerter utvikler seg hos en person som ikke lider av noen av tilstandene som potensielt kan være det underliggende problemet. I dette tilfellet er sykehistorien ekstremt viktig, takket være den er det mulig å begrense listen over nødvendige tester.
Ulike laboratorietester (inkludert blodnivåer av antistoffer relatert til autoimmune sykdommer) og bildediagnostikktester (takket være at du kanoppdage mulige neoplastiske forandringer eller eventuelle deformasjoner av strukturene i skjelettsystemet hos pasienten
Kronisk smerte: Behandling
På grunn av kroniske smerter kan pasienten bl.a. begrense aktiviteten din eller unngå kontakt selv med dine kjære - så det er ingen tvil om at dette problemet ganske enkelt absolutt krever behandling.
Sannsynligvis det første mulige terapeutiske alternativet er muligheten for å bruke smertestillende, men i praksis anbefales de alltid til pasienter med stor forsiktighet. Dette er nødvendig bl.a på grunn av risikoen for å utvikle bivirkninger etter disse medikamentene, men også fordi noen smertestillende midler – spesielt de med sterk effekt – kan føre til utvikling av avhengighet
Behandling av kroniske smerter kan være basert på forskrivning av ulike typer smertestillende midler til pasienten
I første omgang gjøres det forsøk på å bruke midler fra gruppen av ikke-steroide antiinflammatoriske legemidler, som ibuprofen
Når de er ineffektive, anbefales medisiner fra andre grupper, for eksempel opioidanalgetika (inkludert tramadol og morfin). Disse tiltakene bør brukes med ekstrem forsiktighet hos personer som har en tendens til misbruk eller avhengighet av psykoaktive stoffer.
Ved enkelte typer kroniske smerter – f.eks. ved nevropatiske smerter - brukes litt andre preparater, fordi bl.a. midler som tilhører antidepressiva eller antikonvulsiva
Behandling av kroniske smerter er ikke bare farmakoterapi, men definitivt en annen type påvirkning
Det brukes ulike behandlinger, inkl. elektrostimulering, blokkeringer eller dekompresjon av nervefibre
Det er også rapporter om mulige gunstige effekter på smertelindring som akupunktur (ikke bekreftet i vitenskapelig forskning og ikke forenlig med EBM) eller rehabiliteringsøvelser
Noen ganger - for eksempel hos personer med kronisk utmattelsessyndrom - psykoterapi anbefales noen ganger.
Den siste tiden har mer og mer blitt sagt om muligheten for å bruke medisinske marihuana-preparater for å lindre kroniske smerter.