Leptin har mange forskjellige effekter, men fedmeforskere ser ut til å være mest interessert i det. Leptin er ansvarlig for metthetsfølelsen, hos overvektige fungerer det ofte ikke som det skal - fenomenet leptinresistens kan ha skylden for dette. Det er på grunn av dem at det kan føre til at store mengder leptin - i stedet for å undertrykke appetitten - faktisk vil stimulere den.
Navnetleptinstammer fra det greske ordet leptos, som kan oversettes som "tynn". Leptin er et protein med 146 aminosyrer i sitt molekyl. Genet som er ansvarlig for syntesen av leptin kalles Ob - "ob" fra obese, som betyr fedme, og det finnes hos mennesker på kromosom 7. De mest kjente sammenhengene mellom leptin, appetittregulering og fettvevsinnhold. Protein påvirker imidlertid også en rekke andre kroppssystemer, inkludert på reproduksjonssystemet, immunsystemet eller bein- og leddsystemer. Som for andre hormoner, er den beste situasjonen for leptin når det i kroppen er konsentrasjoner som er tilstrekkelige til dens behov - både overskudd og mangel på leptin kan være en kilde til ulike helseproblemer
Leptin: hormonproduksjon
Leptinproduksjonen foregår primært i hvitt (subkutant) fettvev. Mengden av det frigjorte hormonet avhenger direkte av hvor mye fett en gitt person har i kroppen. Hos en pasient med betydelig omfattende avleiringer av fettvev kan man finne høye leptinnivåer i kroppen, mens hos en slank person med lite fettvev kan man møte den motsatte situasjonen, det vil si med en liten mengde sirkulerende leptin. På grunn av det faktum at kvinner naturlig har større forekomster av fettvev, er det hos dette kjønn at høyere blodleptinnivåer observeres. Fettvev er faktisk den primære kilden til leptin, men det er ikke det eneste vevet i menneskekroppen som kan produsere leptin. Selv om i mye mindre mengder, kan leptin også produseres i:
- lager
- eggstokker
- mage
- brunt fettvev
- beinmarg
- skjelettmuskulatur
Leptin: leptinresistens og dens forhold tilfedme
Leptin, som allerede nevnt, kalles noen ganger metthetshormonet. Det ble også nevnt at jo mer kroppsfett en person har, desto større er mengden leptin i kroppen. Teoretisk ser det ut til at overvektige mennesker ikke skal føle seg sultne – men i virkeligheten er det definitivt motsatt Leptinresistens er en tilstand der hjernen «ikke reagerer» på leptin. Den eksakte årsaken til leptinresistens er ikke klar. Det er mistanke om at ved sirkulasjon av ekstremt store mengder leptin i kroppen (som det skjer hos overvektige personer), kan antallet leptinreseptorer reduseres eller deres følsomhet for dette hormonet reduseres. Når kroppen ikke oppfatter signalene knyttet til metthetsfølelsen, så kan pasientens appetitt være unorm alt høy. Problemet er ganske betydelig, fordi det fører til en ond sirkelmekanisme - pasienten bruker for mye mat, noe som betyr at han akkumulerer mer og mer fettvev. Mer fett betyr også mer leptin, som norm alt skal undertrykke appetitten. Men når en pasient har leptinresistens, støtter økende mengder av metthetshormonet bare patologien Leptinresistens kan være sekundært til utvikling av overvekt eller fedme hos pasienten – dette er den vanligste situasjonen. Leptinforstyrrelser kan imidlertid også være en primær patologi. Leptin-genmutasjoner er en sjelden, men mulig årsak til fedme. Slike pasienter opplever ekstremt alvorlige appetittkontrollforstyrrelser, som får dem til å utvikle ekstremt overflødig kroppsvekt ganske raskt, som kan være ledsaget av fertilitetsforstyrrelser og insulinresistens Interessant nok kan leptin være en fiende av vekttap. Takket være dietten kan pasienter miste store mengder kroppsfett. Når dette skjer, er det også - i henhold til mekanismene som allerede er beskrevet - en reduksjon i mengden leptin i kroppen. På den annen side er sultfølelsen forbundet med mangel på leptin. Riktignok gjør ikke appetittsøkningen det lettere for pasientene å opprettholde en slank figur, det er også mulig at det er endringene i mengden leptin som oppstår som følge av vekttap som kan være en av mekanismene knyttet til forekomsten av den såk alte jojo-effekt.
Leptin: bruk i medisin
Leptin som legemiddel brukes primært til pasienter med nedsatt syntese av dette stoffet. Å gi leptin til slike pasienter kan føre til en betydelig reduksjon i kroppsvekten. I tillegg kan leptinmangel føre til en forsinkelse i seksuell modning - i denne situasjonenadministrering av eksogene preparater av dette proteinet kan også eliminere lidelsene som eksisterer hos pasienter. En annen tilstand der leptinanaloger brukes er lipodystrofi
Leptin: effekter i kroppen
Leptin er hovedsakelig kjent som et hormon assosiert med fenomenene appetittregulering. Protein anses å være den såk alte metthetshormon (det sies å ha en anorektisk effekt). Appetittundertrykkelse skyldes effekten av leptin på hypothalamus. Takket være det hemmes produksjonen av nevropeptid Y i hypothalamus – denne nevrotransmitteren er derimot et av stoffene som stimulerer appetitten. Leptin virker også ved å stimulere produksjonen av alfa-MSH i hypothalamus, det vil si et stoff som er assosiert med å hemme sultfølelsen. Leptin virker antagonistisk til det appetittstimulerende hormonet ghrelin.Svingninger i konsentrasjonen av leptin i kroppen observeres gjennom dagen. Høye mengder av det forekommer bl.a om natten og om morgenen, noe som forklares med at det under nattehvilen er behov for å undertrykke sultfølelsen Leptin fører til endringer i en rekke metabolske prosesser, proteinet fører bl.a. til:
- intensivering av lipolyse (fettnedbrytning) og glukoneogenese (karbohydratproduksjon) prosesser,
- hemming av lipogenese (prosessen med akkumulering av fettforbindelser), men også for å redusere insulinproduksjon eller transport av sukker til fettvevsavleiringer
Leptinets handlinger fokuserer imidlertid ikke bare på fenomenene knyttet til mengden mat som konsumeres. Protein har også et visst forhold til kjønnshormoner – sammen med kisspeptin regulerer leptin begynnelsen av kjønnsmodningen. Det har allerede blitt lagt merke til at hos overvektige jenter med store mengder leptin kan menstruasjonen begynne tidligere. Leptin påvirker også frigjøringen av kjønnshormoner i seg selv, fordi proteinet stimulerer utskillelsen av det hypotalamiske gonadoliberinet GnRH (GnRH stimulerer igjen hypofysen til å frigjøre LH og FSH, og disse forbindelsene fører til en økning i frigjøringen av kjønnshormoner fra eggstokker eller testikler) evnen til å regulere forløpet av immunresponsen (f.eks. ved å aktivere makrofager, stimulere visse typer lymfocytter til å dele seg og ved å påvirke produksjonen av cytokiner). Protein spiller også noen funksjoner under svangerskapet, fordi gravide har økte mengder leptin – en av hormonets handlinger er å forhindre livmorsammentrekninger. Leptin er også assosiert med beinvekstprosesser - det kan fremskynde avslutningenskjelettvekst.