Når vi dør, går hele livet foran øynene våre på et øyeblikk. Vil påstanden, i årevis ansett som oppfinnelsen av overlevende fra klinisk død, endelig få vitenskapelig bekreftelse? Alt tyder på dette: For første gang var forskere i stand til å registrere hjernebølgene til en døende person i stor detalj. Kasusrapporten ble publisert i tidsskriftet Frontiers in Aging Neuroscience
Folk som "så døden i ansiktet" beskrev ofte opplevelsene sine på en overraskende lik måte: som en følelse av fred ledsaget av livlige minner fra livet. De så også et sterkt lys og hadde en følelse av å være ute av kroppen. Forskerne har imidlertid så langt ikke klart å bekrefte dette på grunn av mangel på tilstrekkelige data om prosessene som foregår i hjernen ved dødstidspunktet.
De registrerte dem først nylig hos en 87 år gammel pasient som gjennomgikk hjertestans etter et traumatisk subdur alt hematom. Legene overvåket tilstanden hans, inkludert ved hjelp av elektroencefalografi (EEG) for å vurdere den bioelektriske aktiviteten til hjernen. Pasientens tilstand ble verre og han døde under studien. Dette uventede dødsfallet (og pasientens "ikke gjenopplive"-status) gjorde det mulig for forskere å registrere den bioelektriske aktiviteten til den døendes hjerne og ga et enestående detaljnivå.
"Vi målte 900 sekunders hjerneaktivitet ved døden og la særlig vekt på å undersøke hva som skjedde 30 sekunder før og etter at hjertet sluttet å slå," forklarte Dr. Ajmal Zemmar, nevrokirurg ved University of Louisville, USA. "Like før og etter at hjertet sluttet å slå, så vi endringer i et bestemt bånd av nevronale oscillasjoner, de såk alte gamma-oscillasjonene, men også i andre, som delta-, theta-, alfa- og beta-svingninger." - la forskeren til.
Nevrale oscillasjoner, bedre kjent som hjernebølger, er den kollektive elektriske aktiviteten til nevroner som skjer ved forskjellige frekvenser, og er assosiert med forskjellige bevissthetstilstander og funksjoner som våkenhukommelse, persepsjon, informasjonsbehandling, drømmetilstand, osv. Kort tid etter at pasienten er i hjertestans før døden, aktivitetstestHjernen viste en relativ økning i kraften til gammabåndet som interagerte mest med alfabølger - et mønster som ligner på det som skjer når vi husker noe.
"Med tanke på at sammenkoblingen mellom alfa- og gammabølgeaktivitet oppstår under kognitive prosesser og minnegjenkallingsprosesser hos friske mennesker, kan slik hjerneaktivitet på dødstidspunktet tyde på at den døende husker hva som skjedde bak livet." forskere.
Forfatterne påpeker noen få forbehold - først og fremst at pasientens hjerne var skadet og hoven, og pasienten fikk høye doser antiepileptika. Det ble heller ikke tatt noen grunnleggende skanninger av denne pasientens hjerne mens han var frisk, så hjerneaktivitet kunne ikke sammenlignes. Imidlertid er det per definisjon umulig å få tilgang til slike data hos friske pasienter hvis dødsfall ikke kan forutsies. Derfor, ifølge forskerne, var det kun mulig å skaffe opptak fra perioden rett før døden hos en terminal pasient. Til tross for disse begrensningene, peker forskere på en potensiell sammenheng mellom hjernebølgeaktivitet på dødstidspunktet og opplevelsene til overlevende ved kliniske dødsfall, og beskriver hvordan livene deres "blinkt foran øynene deres."
"Vi kan trekke en konklusjon fra denne forskningen: selv om våre kjære har øynene lukket og er villige til å forlate oss permanent, kan hjernen deres gjenskape de beste øyeblikkene de har opplevd i livet." - oppsummerer Dr. Ajmal Zemmar