Immunterapi er en behandlingsmetode som innebærer å mobilisere cellene i pasientens immunsystem for å bekjempe kreft
Et effektivt menneskelig immunsystem kan gjenkjenne kreftceller og bør ødelegge dem (akkurat som bakterier, virus eller andre mikroorganismer). Imidlertid har et effektivt immunsystem også mekanismer for å hemme dets overdrevne aktivitet. Denne reguleringen er nødvendig for at immunforsvaret ikke skal bli overaktivt, d.v.s. selvskading. Kreft bruker denne mekanismen til å dempe aktiviteten til immunsystemet. Immunterapi er ansvarlig for å fjerne blokkeringen av mekanismene for immunsystemhemming. Evnen til å gjenkjenne kreftceller gjenopprettes og kroppen kan bekjempe sykdommen. Immunterapi er en ganske ny tilnærming innen kreftbehandling, det er fortsatt ukjent hvorfor den bare er effektiv hos noen pasienter
Hos pasienter med tykktarmskreft brukes immunterapi når en genetisk lidelse k alt mikrosatellitt-instabilitet (MSI-H, som følge av en funksjonsfeil i DNA-reparasjonssystemet) blir diagnostisert.
Bivirkninger av immunterapibehandling
Immunterapi virker ikke direkte på kreftceller, men på celler i immunsystemet, og aktiverer det. Under behandlingen kan immunsystemet bli overaktivert, noe som kan føre til autoimmune inflammatoriske komplikasjoner. Derfor er det svært viktig å informere onkologen om eventuelle kroniske betennelsessykdommer før behandling. Autoimmune sykdommer kan forverre forløpet under immunterapi. De vanligste bivirkningene av immunterapi er i huden, fordøyelsessystemet, endokrine kjertler (skjoldbruskkjertel, bukspyttkjertel, hypofyse, binyrer), lever og lunger.